テレビで薬丸裕英さんと岡江久美子さんが来年の手帳選びをしていました。私共でも年賀状印刷の受付が始まり、気が付くともう１１月なんですね。
皆さんいかがお過ごしですか。先日、サクラクレパスの新商品勉強会が行われ東京まで行ってまいりました。土曜日の昼下がりという人の話を聞くには最も向かないと思われる時間に勉強会をすると聞いたときには「眠くなるのでは」と不安を感じましたが講義は眠りに落ちるどころか、目からウロコが落ちる内容でした。
今回は、この勉強会の話をご報告いたします
サクラクレパスではクレパス、絵の具といった画材から工作用品、遊具、本格的な運動用品にいたるまで幼稚園、保育園、学校で使う様々な教育用品を取り扱っており、ありがたいことに私共でもたくさんのお客様にサクラの教育用品をお使いいただいております。こういった商品はお子さんが使うものですので品質が良いのはもちろんですが「安全」で「楽しく」使えるものでなくてはなりません。
そのための使い方や商品の選び方などカタログを見ただけではちょっとわかりにくい情報をサクラクレパスはこの勉強会で私共に教えてくれるのです。
この勉強会ではデパートで実演販売のおじさんがやっているように
「会社員の３大欲求は出世欲、食欲・・そして海水浴！ あっ冬は寒いから日光浴ですね」
という冗談を言って笑わせ、あるいは困惑させる人はいません。
クレパス、ハサミ、ボール遊びのフェンスにいたるまで商品を熟知している開発者、担当者がその商品について真剣な面持ちで丁寧に教えてくれるのです。
どの人の話もわかりやすく「うん、なるほど」と感心するものばかりでした。
中でも、いくつかの商品には開発者が幾多の苦難を乗り越えて完成させたという“ドラマ”があり、その話には引き込まれました。
例えばボール遊びに使う特殊なフェンス“ピッコロパーク”は優れた金属加工技術を持つ会社が「テレビゲームに夢中になっている子供達に外で体を動かす楽しさを知ってもらいたい」という思いで作り始めたのですが完成までは試行錯誤の連続で製作をあきらめかけたことさえあったそうです。材質を何度も変えるなど改良を重ねて絶対の自信を持つ商品が出来ました。
しかし“ピッコロパーク”の良さは使う方に伝わりません。
そこで開発者は車に“ピッコロパーク”を積んで各地を巡り、興味を持ってくれた人には試しに使ってもらいながら、その良さを訴え続けたのです。
すると次第に作り手の考えに共感した人や商品を試した人から注文が入り始め、商品の良さが評判となってＪリーグの京都サンガや名古屋グランパスにも採用されるようになったのです。
こうして徐々に広まっていった“ピッコロパーク”の中を今では多くの子供達が元気に走り回っているそうです。
数年前のテレビ番組“プロジェクトＸ”みたいな話ですね。
このフェンスの話に私は「へぇ～（塀）」と聞き入ってしまいました。
商品説明が終わると“実技”の時間です。
“実技”は、この日の講義で私にとって最も重要な時間でした。
なぜなら子供たちと同じ道具と材料を使って工作をしてこそ商品をより深く理解することができるからです。
今回作った作品のお題は“おひな様”でした。
色紙、千代紙、モールなど複数の材料を使って作る、決して難しくはありませんが色の使い方と人形の命である顔の書き方にセンスを要求される作品です。
“おひな様”をぬり絵や消しゴムはんこを作ってきた今年の集大成にふさわしい作品にするため、子供用のハサミとペンを持つ私の腕がうなりを上げました。
安全第一に作っていながらハサミの切れ味、インクの発色は共に申し分なく、これなら小さいお子さんも楽しく工作できるはずです。
１５分後、おひな様、正しくは、おひな様のような変なものが完成しました。
作品の仕上がりには、がっかりしましたが人間誰しも失敗するものです。
重要なのは成果よりも工作をするという行為そのものなのです。
と自分をなぐさめつつ、この“実技”の時間では道具と材料そして、その活用法が良ければ、どんなにヘタな人が作っても一応作品らしきものができることがわかりました。
今回の勉強会で子供向けの商品というのは大人用のものをただ小さくしただけでなく、実は大人用の商品以上に高い技術と細かな配慮、そして製作者の熱い思いが込められているのだということを改めて学びました。
毎年、数多くの新製品が出て謎も多い教育用品ですが自分で見て、使って、製作者の話を聞いてみると、その商品に詰まった並々ならぬこだわりには感服するほかありませんでした。
もうすぐサクラクレパスをはじめ、スマートオフィス、ウチダスなどの
新しいカタログが皆さんのお手元に届きますので楽しみにお待ちください。